Por Zahra Barnes vía Glamour
Lo último a lo que deberías enfrentarte cuando estás muy estresado es a un gran grano, aunque probablemente te hayas dado cuenta de que uno especialmente jugoso siempre aparece en el peor momento. O tal vez, cuando el trabajo te resulta especialmente agobiante, tu eccema se desata con fuerza. (Ahora estás agotado y con picores).
Si siempre has sospechado que tu piel se resiente cuando tu vida es un caos, aquí tienes algo que podría validar esa sospecha. Esto es lo que debes saber si tu piel te tiene, bueno, estresada.
El estrés puede afectar a la piel de muchas maneras, pero la inflamación suele ser la causa principal.
«Muchas afecciones cutáneas están relacionadas con una liberación inadecuada de sustancias químicas inflamatorias», explica el doctor Richard Fried, dermatólogo certificado, psicólogo clínico y director clínico de Yardley Dermatology Associates en Pensilvania.
La inflamación es la palabra de moda. En esencia, la inflamación es la respuesta del sistema inmunitario a una amenaza percibida para el bienestar, y la piel es la primera línea de defensa del organismo. Este intrincado proceso desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la salud, ya que el organismo debe protegerse de sustancias nocivas, como bacterias y virus. A corto plazo, esta forma de inflamación puede provocar enrojecimiento de la piel (un síntoma que depende en gran medida del tono de piel), picor, hinchazón, dolor y calor en una zona concreta.
Pero el cuerpo también puede reaccionar de forma exagerada ante sustancias que normalmente no son un gran problema (hola, alergias) o situaciones que no justifican necesariamente una reacción inmunitaria intensa. A veces, ese algo es el estrés. «La respuesta al estrés -ya sea que te persiga un tigre dientes de sable, tengas una fecha límite o estés teniendo problemas familiares o amorosos- es la misma», dice el Dr. Fried. «Tu sistema inmunitario se prepara para ir a la batalla».
Si tu genética, tu entorno o ambos te hacen propenso a padecer una afección cutánea determinada, la inflamación también puede exacerbar los síntomas asociados a ella. «El estrés es un desencadenante general que puede hacer que la piel se comporte mal de cualquier forma a la que sea propensa», afirma el Dr. Fried.
Digamos que tienes predisposición al eccema. Según la Academia Americana de Dermatología, sentirse agobiado, por ejemplo, por un proyecto de trabajo abrumador o por una factura que cuesta pagar, es un posible desencadenante que puede hacer que los característicos parches de piel seca, inflamada y con picor se extiendan por todo el cuerpo. Lo mismo ocurre con la psoriasis, una enfermedad autoinmunitaria que se caracteriza por placas de piel escamosas, irritadas y con picor, así como con la rosácea, que puede provocar el enrojecimiento de la piel de la cara y la aparición de protuberancias que pueden resultar calientes y sensibles al tacto. Por supuesto, cualquiera que sufra de acné también ha sentido la frustración de un «brote de estrés». (El estrés puede elevar los niveles de cortisol -la hormona del estrés- en el organismo, lo que puede acelerar la producción de grasa en la piel y, en última instancia, provocar la aparición de granos).
Ciertas enfermedades que afectan al cuero cabelludo también están relacionadas con el estrés, como la dermatitis seborreica (que a menudo se presenta en forma de manchas cutáneas grasas e inflamadas y caspa) y el efluvio telógeno (una enfermedad en la que el cabello se cae en exceso debido a un estrés grave e inusual). «El estrés y las sustancias químicas proinflamatorias hacen que el pelo pase de la fase de crecimiento a la de caída de golpe», explica a SELF la doctora Arielle Nagler, dermatóloga titulada por la NYU LangoneHealth.
Por último, es importante tener en cuenta los trastornos mentales que afectan a la forma de tratar la piel y el cabello, como la dermatilomanía (trastorno por arrancarse la piel) o la tricotilomanía (trastorno por arrancarse el pelo). La doctora Shannon Bennett, psicoterapeuta de Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian, los describe como trastornos del control de los impulsos que suelen empeorar cuando la persona está sometida a un gran estrés. Dado que arrancarse o meterse mano de forma impulsiva puede ser una forma de intentar hacer frente a emociones difíciles, añadir una capa de estrés a la mezcla puede hacer que una persona realice estas acciones con más frecuencia. El Dr. Bennett explica que, como es comprensible, esto puede tener un efecto dominó en su bienestar físico y mental, desde infecciones cutáneas hasta sentimientos de vergüenza y culpa.
Según los expertos con los que SELF ha hablado, esto no significa que el estrés provoque directamente estas enfermedades si no las padeces, sino que puede hacer que sean más difíciles de controlar.
Incluso si no te han diagnosticado una enfermedad, lidiar con mucho más estrés de lo habitual durante un periodo de tiempo significativo puede hacer que tu sistema inmunitario se vuelva hiperirritable, es decir, algo que normalmente no molesta a tu piel puede hacer que de repente se vuelva loca, explica el Dr. Fried. Es algo parecido a cuando has tenido una semana infernal y alguien te corta el tráfico mientras llegas tarde al trabajo. Es mucho más probable que sueltes una retahíla de improperios que si te ocurre lo mismo durante una semana en la que la vida ha sido tranquila. «Utilizamos esa conceptualización para el sistema inmunitario. Cuando tu sistema inmunitario está de buen humor, lo que sea. Cuando no lo está, [el estrés] puede hacer que tu piel se porte mal», dice el Dr. Fried.
La forma de actuar cuando se está estresado también influye en el aspecto y el tacto de la piel
Si tocarse o hurgarse la cara es uno de tus hábitos más ansiosos y siempre te salen brotes o erupciones cuando estás estresado, puede que no sea tanto una función de tu sistema inmunitario como el resultado de introducir en tu cara lo que tienes en las manos (bacterias, suciedad y otras cosas asquerosas que a tu piel no le gustan especialmente). «El acné tiene mucho que ver con tocarse la cara», explica el Dr. Nagler, «y siempre hablo de ello con mis pacientes».
El estrés también puede hacer que seas más propenso a escatimar en hábitos que te hacen sentir bien. «Por lo general, cuando estamos experimentando una gran cantidad de estrés, pasamos menos tiempo cuidando de nosotros mismos», dice el Dr. Bennett. Si no duermes bien, si no te tomas el tiempo de lavarte la cara, si no comes bien o no bebes suficiente agua, eso puede afectar negativamente a tu piel.
Esto se debe en parte a que el sistema inmunitario funciona mejor cuando le das a tu cuerpo y a tu mente lo que necesitan, pero también a que descuidar cosas como el descanso, las comidas regulares y la higiene personal a menudo sólo hace que te sientas peor. Puede convertirse en un bucle de retroalimentación brutal.
Así que si minimizas tu estrés, tendrás una piel estupenda… ¿verdad?
Pues no. No nos malinterpretes: tener a mano algunas técnicas para aliviar el estrés es siempre una buena idea, ya sea respirar profundamente, estirarse, pasar tiempo en la naturaleza o cualquier otra cosa que te ayude a relajarte, dice el Dr. Bennett.
Pero relajarse no va a ser una solución mágica para los problemas de la piel: «No es que si controlaras mejor el estrés, tu piel estaría bien», dice el Dr. Fried. De hecho, presionarse para eliminar totalmente el estrés y mejorar la piel puede hacer que te sientas más estresada.
Controlar el estrés (y los comportamientos provocados por el estrés que pueden afectar a la piel) puede ser una pieza del rompecabezas que puede ayudar a que el cutis mantenga sus modales, pero no es la única solución. Así que, además de tomarte los brotes y los brotes como una señal de que necesitas más tiempo para cuidarte, habla con un profesional si los síntomas persisten.
El Dr. Fried recomienda acudir directamente a un especialista de la piel, si es posible. (Aquí te explicamos cómo encontrar un dermatólogo con el que congeniar, si no tienes ni idea de por dónde empezar). Asegúrate de explicarles detalladamente tus síntomas; a partir de ahí, podrán orientarte sobre las pruebas que puedas necesitar y elaborar un plan de tratamiento que se adapte a tus necesidades y a tu estilo de vida.
Y sobre el componente de estrés: No estaría de más que hablaras de cómo te sientes con un profesional sanitario o un terapeuta si es posible, sobre todo si tu salud mental está afectando realmente a tu vida cotidiana. Abordar el problema desde todos los ángulos podría acercarte mucho más a dejar de llevar el estrés en la piel.
Artículo originalmente publicado en Self, self.com, adaptado por Paola Juárez.
