Por Carolyn L. Todd vía Glamour
Si estás a mediados o finales de los 30, es posible que aún no estés pensando en la menopausia. Al fin y al cabo, es algo para lo que no hay que empezar a prepararse hasta los 40, es muy pronto… ¿Verdad? Definitivamente no es demasiado pronto para pensar en ello, dice la doctora Samantha M. Dunham, codirectora del Centro para la Salud de la Mediana Edad y la Menopausia de NYU Langone Health y profesora clínica asociada del departamento de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina Grossman de NYU.
Karen E. Adams, doctora especialista en menopausia de la Clínica de Ginecología de Stanford Health Care y profesora clínica de medicina en el departamento de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, explica que ser consciente de lo que se avecina dará sus frutos más adelante: «Cuanto más puedas armarte con educación e información, mejor».
Tu tercera década es un momento ideal para empezar a prepararte física y mentalmente: «La gente realmente puede influir en sus experiencias perimenopáusicas y menopáusicas preparándose para ello a los 30 años», dice el Dr. Adams.
¿Qué pasa cuando empieza la menopausia?
Aunque es casi universal entre las personas que menstrúan, la menopausia no es algo sobre lo que se nos enseñe mucho: «A la mayoría de nosotras alguien nos habló de la pubertad», pero es menos habitual tener «la charla» sobre la menopausia, señala la Dra. Adams.
Saber lo que se avecina (y más o menos cuándo llegará) puede evitar que te encuentre desprevenida, dice la Dra. Adams. Estarás más preparada para reconocer los primeros signos y síntomas en lugar de ignorarlos o atribuirlos erróneamente, y estarás más preparada para defenderte ante el médico.
La menopausia no comienza oficialmente hasta que han pasado 12 meses consecutivos desde la última menstruación. Para la mayoría de las personas, esto ocurre entre los 45 y los 58 años, según la Oficina de Salud de la Mujer (OWS ), y a los 52 años de media. (Alrededor del 5% de las personas tienen una menopausia precoz, según la OWS, que puede empezar a los 40 años o, en raras ocasiones, antes).
«La menopausia no se produce de la noche a la mañana», dice la doctora Mary Jane Minkin, especialista en menopausia de Yale Medicine y profesora clínica de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la Facultad de Medicina de Yale. Primero viene la perimenopausia, el periodo de transición en el que tus niveles de estrógeno y progesterona empiezan a fluctuar. La perimenopausia suele empezar a los 40 y dura de dos a ocho años, según la OWS (aunque a veces puede empezar a los 30, dice la Dra. Dunham).
Existe una «tendencia familiar» a la aparición de la menopausia, dice el Dr. Minkin, lo que significa que la edad a la que tu madre empezó a tenerla puede decirte mucho (¡aunque no todo!) sobre cuándo podrías tenerla tú también. Si varias personas de tu familia tienen la menopausia en torno a los 41 ó 42 años, «es un buen indicio de que puedes tener la menopausia antes de tiempo», explica el Dr. Minkin. Pregúntale a tu madre o a otros familiares cuándo les llegó y, ya que estás, cómo fue para ellos, ya que conocer las experiencias de primera mano de otras personas te ayudará a sentirte más preparada.
La primera fase puede ser sigilosa: «No se anuncia y dice: ¡Hola! Ahora estás en la perimenopausia», dice la Dra. Minkin. Los niveles hormonales pueden cambiar tanto de un día para otro que los análisis de sangre son «muy poco fiables» a la hora de predecir la menopausia, explica el Dr. Minkin. En su lugar, se trata de percibir las señales.
«La primera señal obvia es un cambio en la duración del periodo», dice la Dra. Dunham. El ciclo puede empezar a alargarse, acortarse o volverse irregular, y los periodos pueden ser más cortos o más largos. Llevar un seguimiento del ciclo, desde ahora, te dará una referencia para que puedas detectar las desviaciones cuando se produzcan e informar de ellas a tu médico, dice la Dra. Minkin.
Los sofocos son un síntoma increíblemente frecuente de la perimenopausia: «Son bastante inconfundibles», dice la Dra. Adams, «no se trata sólo de sentir un poco de calor. Es como si alguien hubiera encendido una lámpara de calor». Puede que tengas sofocos sobre todo durante el día, sobre todo por la noche (llamados sudores nocturnos), o ambos, añade la Dra. Adams.
Ten en cuenta también otros síntomas más sutiles, dice la Dra. Dunham, como problemas para dormir, fatiga y dolores articulares. El Dr. Minkin señala que los problemas de sueño a menudo se atribuyen a factores estresantes de la vida que son comunes en esa época, como el trabajo, la crianza de la familia o el envejecimiento de los padres: «Es difícil decir: Oh, son mis hormonas'».
La montaña rusa emocional es muy profunda para algunas personas, dice la Dra. Minkin. (Señala que saber que existen razones biológicas que explican los cambios aparentemente «aleatorios» del estado de ánimo puede ayudarle a ser un poco más compasivo consigo mismo y a buscar ayuda cuando la necesite.
Es posible que te sientas mal de maneras que se parecen mucho al síndrome premenstrual -quizá notes que estás inusualmente enfadada, irritable, malhumorada, ansiosa o deprimida-, excepto que esos estados de ánimo aparecerán aleatoriamente a lo largo del mes en lugar de estar ligados a tu ciclo, explica la Dra. Adams. «Algunos días te sientes mejor, otros no», dice. También puede tener la sensación de que no está afrontando los mismos factores estresantes de cada día, añade la Dra. Minkin.
Estos cambios de humor se producen porque los niveles drásticamente fluctuantes de estrógeno y progesterona en el cuerpo también afectan a la serotonina, una sustancia química del cerebro que influye en la sensación de bienestar. Esos cambios de humor también pueden aumentar las probabilidades de sufrir depresión, sobre todo si tienes antecedentes de ella. Un médico puede ayudarte a evaluar mejor si tus cambios de humor están relacionados con la perimenopausia o con otra cosa.
A los 30 años, probablemente ya sepas cómo te sientes normalmente durante las relaciones sexuales. Si de repente esto cambia, la menopausia puede ser la causa. Otros signos característicos de la perimenopausia son la sequedad vaginal y el dolor durante la penetración. Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), la disminución de los niveles de estrógeno -que ayuda a mantener las paredes vaginales lubricadas, elásticas y gruesas- puede provocar adelgazamiento, sequedad e inflamación.
También puede notar una diferencia en su libido. Según el Dr. Minkin, algunas mujeres tienen menos ganas de mantener relaciones sexuales, sobre todo en la menopausia tardía. La sequedad vaginal y las relaciones sexuales dolorosas pueden contribuir a ello, junto con un menor deseo sexual (debido a la disminución de estrógenos) y respuesta de excitación (lo que significa que el flujo sanguíneo a los tejidos vaginales es más lento). Aun así, muchas personas disfrutan de una vida sexual próspera durante y después de la menopausia, señala el Dr. Minkin, así que no pienses que esto significa que la tuya está condenada al fracaso.
¿Qué hacer en los 30 para prepararte para la menopausia?
La menopausia conlleva grandes cambios biológicos, lo que significa que lo más probable es que experimentes grandes cambios físicos. Según la Dra. Dunham, puede producirse pérdida ósea, cambios en la salud de la vejiga y la vagina, pérdida de masa muscular magra y aumento de los riesgos cardiovasculares. Pero el estilo de vida que elijas a partir de los 30 te dará un «enorme control» sobre cómo afrontar esos cambios, dice la Dra. Adams.
Alrededor de la perimenopausia se empieza a perder masa ósea, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis. Es crucial entrar en este periodo empezando con «la masa ósea más alta que puedas», dice la Dra. Adams. «Puedes aumentar tu masa ósea máxima con lo que hagas a los 30».
Consumir mucha vitamina D y calcio es clave para la salud ósea. El Dr. Minkin anima a la gente a asegurarse de que tienen cantidades abundantes de ambos en su dieta. Puede consultar a su médico para que le haga un análisis de sus niveles de vitamina D o calcio y así conocer mejor sus necesidades.
Otra cosa muy útil que puede hacer es seguir una rutina de entrenamiento de fuerza, que se ha demostrado que ralentiza la pérdida ósea relacionada con la edad e incluso aumenta la masa ósea, dice el Dr. Adams.
Si fumas, deja de fumar: «Los cigarrillos son veneno para los huesos», dice el Dr. Minkin.
Es un buen momento para hacer balance de su relación con los elementos esenciales para construir una base sólida de salud, como la nutrición y el movimiento. «Cuanto antes pueda tomar las riendas, mejor le irá», dice el Dr. Minkin. Comer bien y hacer ejercicio pueden ayudar a contrarrestar algunos de los cambios corporales relacionados con la menopausia, como el aumento del riesgo cardiovascular y la pérdida de masa muscular, dice la Dra. Adams. (Por no mencionar que te hará sentir mejor en el aquí y ahora).
Comer una amplia variedad de alimentos de origen vegetal (como verduras, frutas, alubias, legumbres y cereales integrales) puede mejorar la salud del corazón, dice la Dra. Adams. También aconseja asegurarse de ingerir suficientes proteínas (para protegerse de la pérdida de masa muscular relacionada con la menopausia y la edad, que suele empezar a finales de los 30) y alimentos ricos en calcio (para prevenir la pérdida de masa ósea).
En cuanto al ejercicio, el Dr. Minkin recomienda una combinación de ejercicios aeróbicos y de fuerza. El entrenamiento de fuerza, de nuevo, ayudará a prevenir la pérdida no sólo de masa ósea, sino también de tejido muscular magro. ¿Otro beneficio de tener un hábito de gimnasio antes de llegar a la perimenopausia? Menos sofocos, dice la Dra. Adams.
La incontinencia urinaria -es decir, las pérdidas de orina- se vuelve más preocupante en la menopausia. Los niveles más bajos de estrógeno pueden hacer que el revestimiento de la uretra se vuelva más delgado, y los músculos pélvicos también pueden debilitarse, explica la Sociedad Norteamericana de Menopausia. Los ejercicios de Kegel, que fortalecen el suelo pélvico, pueden ayudar a prevenir esto hasta cierto punto, dice el Dr. Minkin. «¡Quiero que todo el mundo haga ejercicios de Kegel!».
La menopausia no tiene por qué ser un viaje en solitario. Abrir líneas de comunicación con tus seres queridos más pronto que tarde puede ayudarte a sentirte más apoyada cuando empieces a hacer la transición, dice la Dra. Minkin.
En un mundo ideal, tendrías una relación duradera con un médico de confianza antes de empezar la perimenopausia, dice la Dra. Minkin. De ese modo, conocería su historial y usted ya se sentiría cómoda con él. Quieres ser capaz de decir: «Mira, esto es lo que está pasando. ¿Cree que puede estar relacionado con la perimenopausia?», explica el Dr. Minkin.
Esa persona no tiene por qué ser un ginecólogo-obstetra, dice el Dr. Minkin. Un médico de atención primaria, una enfermera matrona, un asistente médico o una enfermera de práctica avanzada son buenas opciones, afirma. Lo más importante es encontrar a alguien que comprenda y conozca la menopausia, dice la Dra. Minkin.
Dicho esto, no todos los médicos están bien versados en el cuidado de la menopausia, señala la Dra. Adams. Demasiadas personas son descartadas por profesionales que les dicen: «Eres demasiado joven» o «Eso es normal», y añade: «Tienes que encontrar a alguien que sepa lo que hace».»La Dra. Adams recomienda preguntar a los proveedores cosas como: «¿Ha trabajado antes con personas que atraviesan la perimenopausia?» y «¿Tiene varios métodos para abordar el cuidado de la menopausia?».
Algunos de esos métodos son la terapia hormonal, los estrógenos vaginales, los cambios en el estilo de vida y los antidepresivos, todos los cuales pueden aliviar enormemente los síntomas, dice la Dra. Minkin. Tú y tu médico podéis hablar de lo que tiene más sentido para ti, pero también puede ser que tengas que probar y equivocarte, dice el Dr. Adams: «Nunca es una medicina que sirva para todo. Es muy individualizada».
También puedes buscar un profesional certificado en menopausia por la Sociedad Norteamericana de Menopausia. (Estos profesionales se agrupan en áreas metropolitanas, señala la Dra. Adams, pero muchos atienden a pacientes virtualmente).
«Tener una pareja que entienda por lo que estás pasando es muy importante» si tienes una relación duradera, dice la Dra. Minkin. Anima a iniciar conversaciones abiertas sobre la menopausia siempre que te sientas preparada, incluso ahora mismo.
«Las personas tienden a llevar mejor la menopausia cuando sus parejas están informadas», afirma la Dra. Adams. (Algunas investigaciones sugieren que cuando se educa a la pareja sobre los síntomas, efectos y opciones de tratamiento de la menopausia -así como sobre el papel que puede desempeñar el cónyuge- aumenta la satisfacción de la pareja menopáusica en la relación).
Informa a tu pareja sobre los aspectos básicos para que pueda comprender mejor tu experiencia. También puedes recomendarle lecturas: Los expertos recomiendan consultar el sitio web de la Sociedad Norteamericana de Menopausia, que ofrece un montón de información gratuita disponible en línea (o simplemente puede enviarle este artículo).
La menopausia da para mucho. Prepararse en lo inmediato «puede hacer que vuelvas a sentirte tú misma» antes cuando llegue el momento, dice la Dra. Adams. «La menopausia es inevitable, pero sufrir no lo es».
Aunque hay múltiples opciones de tratamiento, el estándar de oro es la terapia de estrógeno, dice el Dr. Adams. Esto puede ayudar con los síntomas, así como reducir el riesgo de problemas de salud como la osteoporosis, explica.
Tomar una píldora anticonceptiva combinada durante la perimenopausia puede ayudar a equilibrar las hormonas y regular la menstruación: «Es una opción estupenda porque ayuda a enmascarar los síntomas y puede durar hasta la menopausia», afirma la Dra. Dunham. Otros sistemas de administración de estrógenos -como los parches cutáneos, los geles y los anillos vaginales- son excelentes alternativas que evitan el riesgo ligeramente elevado de coágulos sanguíneos asociado a los anticonceptivos orales, afirma la Dra. Adams.
El viejo cuento de que después de la menopausia todo va cuesta abajo no es cierto. En realidad, las cosas pueden ir bastante bien al otro lado de la menopausia: «Hay algunos aspectos positivos», señala la Dra. Dunham. Los dolores menstruales y el síndrome premenstrual son cosa del pasado, y puedes disfrutar del sexo sin riesgo de embarazos no deseados.
La Dra. Adams dice que muchas de sus pacientes experimentan un «entusiasmo menopáusico», que ella describe como autorreinvención, un sentimiento de mayor autenticidad e incluso un aumento de la satisfacción con la vida en general.
«No es como el final de tu vida», dice la Dra. Dunham. «Es más como el comienzo de la siguiente parte».
Artículo originalmente publicado por SELF, self.com, adaptado por Darío Modotti.
